Després d'anys de retard, sembla que ara sí que va de debò i l'operació per extreure els llots tòxics del pantà de Flix no té marxa enrere. Així, es retiraran del fons de l'embassament els 700.000 metres cúbics de fangs contaminats, part dels quals amb mercuri, cadmi i zinc. I quan es completen els treballs deixarà de pesar sobre l'Ebre aquesta llosa, i a més, si tot va bé, serà un model a seguir en altres rius contaminats del món. Mentrestant, a pocs quilòmetres de Flix, també a la vora de l'Ebre, Ascó fa punts per aconseguir ser la capital dels residus nuclears de tot l'Estat. Si el Ministeri d'Indústria elegeix la candidatura d'Ascó perquè albergui el magatzem temporal centralitzat (MTC) de residus radioactius d'alta activitat, la Ribera d'Ebre serà la destinació dels residus nuclears de les vuit centrals atòmiques de l'Estat. Tot i que en aquest cas els residus estaran totalment aïllats a l'MTC, no deixaria de ser contradictori que mentre l'Estat extreu els llots radioactius d'una part del riu acumulats durant anys, aprove que just a la vora s'instal·le un cementiri nuclear amb capacitat per a 6.700 tones de combustible.

El Centre d'Empreses la Ribera és una iniciativa de l'Ajuntament de Flix que es va començar a gestar el 2005 com a resposta a la necessitat de reindustralització del municipi, que té una activitat econòmica molt lligada a Ercros (en crisi des de la dècada dels anys noranta al complex de Flix), i després que aparegués als mitjans d'àmbit estatal la notícia dels llots tòxics al pantà. És precisament en aquest centre on està instal·lada la UTE Ebre Flix, la unió d'empreses que s'encarrega dels treballs de descontaminació de l'embassament. Actualment, però, hi ha set empreses més instal·lades: el Centre Tecnològic de Manresa, la UTE Monredons (que executa les obres de regadiu), Alstom Ecotècnia, Flix Solar, UTE Flix, Naturanet i la bugaderia Els Galgos. La gestió del centre va a càrrec de Flix Gestió d'Iniciatives Econòmiques.

El president del comitè d'empresa d'Ercros, Jaume Prunera, no es mostra gaire optimista pel que fa a l'ocupació que generarà la neteja del pantà de Flix. «Els treballs només duraran quatre anys, si no es treballa perquè després vingui una indústria al poble no hi veig futur industrial», lamenta Prunera, que admet que amb tot l'extracció dels llots tòxics és una bona notícia per a Flix. «Una vegada estigui net serà bo per al poble, però això no frenarà el degoteig de pèrdua d'ocupació», ha dit Prunera. Pel president del comitè d'empresa, la contractació de personal per la descontaminació serà «un pegat», «seria perfecte si Ercros continués l'activitat i Inquide no hagués plegat». Ara, els treballadors d'Ercros estan immersos en un ERO que ha suposat una trentena d'acomiadaments i 26 suspensions temporals de contracte.

La instal·lació del magatzem temporal centralitzat (MTC) de residus d'alta radioactivitat a Ascó suposaria la creació de 110 llocs de treball de manera permanent pel manteniment de la instal·lació. A més, el centre tecnològic i el viver d'empreses associat al cementiri nuclear ampliaria aquests llocs de treball fins a un màxim de 500. Precisament, la creació de llocs de treball en una comarca greument afectada per la crisi industrial és un dels arguments dels defensors de l'MTC, que veuen en el magatzem de residus nuclears un futur industrial. Per contra, els opositors al projecte posen sobre la taula l'impacte del cementiri nuclear sobre altres sectors estratègics de l'economia com ara el turisme i l'agricultura, que en podrien sortir perjudicats.